Softcatalà, un portal que ofereix eines que de ben segur tots els mitjans associats han fet servir, ha decidit canviar el seu model de finançament després de gairebé tres dècades de funcionament basat en la publicitat i el voluntariat. L’entitat ha posat en marxa una campanya de mecenatge a l’Aixeta per recollir aportacions periòdiques de la comunitat i poder assumir l’increment dels costos d’infraestructura, especialment els vinculats al desenvolupament de serveis basats en intel·ligència artificial.
Des de la seva fundació, el 1998, Softcatalà havia mantingut com a principi la independència econòmica i funcional. L’organització no ha acceptat subvencions públiques ni finançament institucional i ha sostingut els seus serveis amb els ingressos de la publicitat del web i, sobretot, amb la feina voluntària dels seus membres i col·laboradors.
Aquest model ha permès desenvolupar durant anys eines com els traductors i correctors, el Catalanitzador o diversos serveis de transcripció, a més de contribuir a la localització de programari lliure en català. Segons l’entitat, aquestes eines són utilitzades actualment per centenars de milers de persones.
El context tecnològic, però, ha canviat. L’augment del nombre d’usuaris i la incorporació de tecnologies d’intel·ligència artificial han fet créixer les necessitats de computació i, en conseqüència, la despesa en servidors i infraestructura. Serveis com la transcripció d’àudio i vídeo o el desenvolupament de nous models de llenguatge requereixen una capacitat de càlcul molt superior a la de fa uns anys.
A més, Softcatalà assenyala la incertesa creixent dels ingressos publicitaris a internet com un dels motius que l’han portat a buscar una alternativa. L’entitat considera que aquest model és cada vegada menys sostenible i que determinades pràctiques publicitàries poden entrar en conflicte amb la protecció de la privadesa dels usuaris.
El suport de la comunitat com a alternativa
La campanya a l’Aixeta suposa un canvi rellevant en la trajectòria de l’organització, però no implica, segons Softcatalà, un abandonament dels principis que han guiat el projecte fins ara.
L’entitat continuarà sense acceptar subvencions públiques i mantindrà el seu caràcter no lucratiu i el treball voluntari dels seus membres. Els diners recaptats es destinaran a les despeses necessàries per mantenir els serveis: infraestructura tecnològica, servidors, eines i altres costos operatius.
El nou model pretén, alhora, proporcionar una base econòmica més estable que permeti mantenir les eines existents i impulsar nous projectes. Softcatalà vol que els recursos en català no es limitin a oferir resultats correctes, sinó que puguin competir també en qualitat i prestacions amb les eines tecnològiques disponibles en altres llengües.
La proposta es basa en aportacions periòdiques de particulars. D’aquesta manera, els usuaris de les eines de Softcatalà i la comunitat que durant anys ha contribuït al projecte amb temps i coneixement poden passar a contribuir també al seu sosteniment econòmic.
Després de 28 anys de trajectòria, l’entitat afronta així una nova etapa amb l’objectiu de mantenir un projecte tecnològic en català independent i obert, però amb un model de finançament adaptat als costos de la tecnologia actual.