Una investigació realitzada per Press Forward Chicago i el Local News Accelerator de Northwestern University mostra que els mitjans locals poden reforçar la seva sostenibilitat quan coneixen millor les seves audiències, detecten quines comunitats no estan assolint i vinculen la seva cobertura a necessitats cíviques concretes. L’estudi, basat en 6.116 respostes vàlides recollides per 38 organitzacions informatives, no planteja una lectura limitada a una ciutat concreta, sinó una sèrie d’aprenentatges aplicables a redaccions locals que busquen millorar la seva relació amb els lectors, augmentar la confiança i revisar les seves estratègies de distribució, cobertura i ingressos.

La dada més rellevant per als mitjans locals és la relació entre confiança, utilitat cívica i disposició a pagar. El 69% dels enquestats va afirmar que ja estava subscrit o donava diners a un diari local, una empresa de mitjans o una organització informativa sense ànim de lucre, una proporció molt superior al 15% registrat en una altra enquesta de Medill entre residents de l’àrea metropolitana de Chicago. L’informe precisa que els qui confien que les notícies locals cobreixin esdeveniments rellevants i expliquin amb claredat l’actuació dels càrrecs públics són més propensos a donar suport econòmicament a una organització informativa.

La investigació també assenyala que el consum d’informació local està estretament relacionat amb la participació comunitària. El 88% dels enquestats va dir que utilitza les notícies locals per estar millor informat com a ciutadà, el 82% per sentir-se connectat amb la seva comunitat i el 71% per trobar llocs als quals anar o activitats per realitzar. A més, el 64% va afirmar haver votat a favor o en contra d’un candidat després de consumir informació local, el 63% va acudir a un esdeveniment cultural, el 62% va mantenir una conversa presencial sobre una notícia i un altre 62% va anar a un restaurant com a conseqüència del vist o llegit en mitjans locals.

El principal ensenyament per a les redaccions és que l’audiència que més valora el periodisme local no ho percep sol com una font de notícies, sinó com una eina per orientar-se, participar i entendre millor el seu entorn immediat. Aquesta percepció pot tenir conseqüències directes en la sostenibilitat, perquè el suport econòmic sembla més probable quan el mitjà demostra una utilitat clara en la vida comunitària i en la vigilància de les institucions locals.

L’estudi també adverteix d’un risc rellevant: conèixer bé a l’audiència actual no equival a conèixer bé tota la comunitat. Els autors assenyalen que les persones que van respondre a l’enquesta eren majoritàriament blanques, de més edat, dones i amb estudis universitaris o de postgrau, pel que la mostra no reflecteix necessàriament la composició social de l’àrea analitzada. Per als mitjans locals, aquesta limitació és una conclusió en si mateixa: les newsletters, els webs i les xarxes socials permeten escoltar una part de l’audiència, però poden deixar fora grups menys connectats amb aquests canals o menys habituats a respondre enquestes digitals.

Font: Laboratorio de Periodismo